美國威士忌是以穀類發酵製成。它必須具有威士忌的風味，香氣和其他特徵。美國聯邦政府所規範的威士忌種類有：

波本威士忌（Bourbon Whiskey）：必須含有至少51%的玉米並且在新燒製的橡木桶中陳年。
玉米威士忌（Corn Whiskey）：必須含有至少80%的玉米，可不陳年，如果陳年，必須使用未經燒烤的或是使用過的橡木桶。
麥芽威士忌（Malt Whiskey）：必須含有至少51%的發芽大麥。
裸麥威士忌（Rye Whiskey）：必須含有至少51%的黑麥。
裸麥芽威士忌（Malted Rye Whiskey）：必須含有至少51%的發芽黑麥。
小麥威士忌（Wheat Whiskey）：必須含有至少51%的小麥。
這些美國威士忌不得蒸餾超過80%的酒精濃度，裝入橡木桶不得超過125標準酒度。只有水能夠加入最終成品，不允許調色或調味。美國威士忌必須在新燒製的橡木桶中陳年，除了玉米威士忌，它不須陳年，但如果陳年，則必須使用沒有燒灼過的橡木桶或是舊的橡木桶。玉米威士忌經常不經陳年並以合法版本的月光酒（Moonshine / 私釀酒）販售。

並沒有法律規定烈酒必須陳年多久才能被稱為威士忌，但如果這些威士忌陳年超過2年以上，會在名稱加上"Straight"。例如：Straight Rye Whiskey。如果一瓶威士忌符合上述各項標準，但其成份少於51%的任一特定穀類，那麼此威士忌能夠就叫做Straight Whiskey而不需在其名稱中提及特定穀物。

美國法規也認可其他威士忌種類，包括：

調和威士忌：混合了Straight Whiskey以及中性穀物烈酒，並得以調色及調味。不過中性烈酒的百分比必須標示於瓶身，最高能達80%。
淡威士忌：於美國製造、酒精濃度達80%並儲存於舊橡木桶或是未灼燒的新橡木桶。
烈酒威士忌：混合了中性穀物烈酒以及5%以上20%以下的Straight Whiskey。
另一個重要的名稱是「田納西威士忌」，像是Jack Daniel's、George Dickel、Collier and McKeel、以及Benjamin Prichard's。田納西威士忌的主要不同之處是它在陳年之前必須經過糖楓木炭過濾，也就是所謂的"林肯郡處理流程"。其餘的製造過程則與波本威士忌相同。以"田納西威士忌"名稱出售的威士忌在北美自由貿易協定之下定義為波本威士忌。同樣的，它也需要符合加拿大法律對於波本威士忌之定義。